A promessa da “cidade de 15 minutos” assenta na ideia de que a proximidade a serviços e a conectividade de transportes promovem uma vida urbana mais inclusiva e sustentável. Contudo, uma investigação recente publicada na revista científica PLOS One revela um fenómeno intrigante que desafia esta lógica: o isolamento voluntário em bairros de elevado rendimento. Ao contrário do que se poderia esperar, a riqueza de um distrito não garante automaticamente uma melhor integração na malha de serviços ou na rede de transportes públicos da cidade.
O isolamento voluntário manifesta-se em bairros onde, apesar do elevado nível económico dos seus residentes, se regista uma baixa acessibilidade a pontos de interesse locais e uma conectividade limitada ao resto da metrópole através do transporte coletivo. Segundo os autores do estudo, Mirko Lai e Giancarlo Ruffo, este padrão assemelha-se ao das “comunidades fechadas” (gated communities) observadas em contextos americanos ou asiáticos, funcionando como ilhas de exclusividade urbana. Nestas zonas, a escassez de infraestruturas públicas e de comércio local não é sentida como uma carência, mas sim como um traço de distinção espacial.
Esta realidade tem implicações profundas na mobilidade urbana. Os dados indicam que os residentes destes bairros dependem excessivamente do transporte individual privado, revelando-se os grupos mais resistentes à transição para modelos de mobilidade suave ou coletiva. O estudo detalha exemplos específicos em cidades italianas, identificando clusters de rendimento superior à média em Bolonha, Génova, Roma ou Turim, onde tanto a acessibilidade como a conectividade são notavelmente baixas. Nestes casos, o modelo da cidade de 15 minutos torna-se difícil de implementar, uma vez que o estilo de vida das elites parece ancorado na utilização do automóvel e na preferência pelo isolamento topológico.
O fenómeno do isolamento voluntário demonstra que a hiperproximidade, por si só, não é um garante de inclusão social e pode, em certos casos, mascarar desigualdades estruturais. Para os planeadores urbanos, o desafio passa por entender que o sucesso das políticas de sustentabilidade depende da capacidade de romper com estas dinâmicas de segregação, garantindo que o planeamento da mobilidade não ignora as “ilhas de riqueza” que optam por permanecer à margem da rede pública de transporte e serviços.